在寻找一种确定一座历史名城的环境容量的方法的理论基础时，研究者借鉴了四种主要的研究资源。包括经济学的研究，娱乐设施的承载能力的研究，生态监测研究和科学方法论。研究者把经济学的概念加以类推，例如“关键资本”指的是必须为子孙后代保留的资源，而固定资产，指的是价值较低的资源，它可以用补偿性资源来替代。

切斯特城在环境容量方面的研究

切斯特研究的目的是确定该城的环境容量。首先是确认那些标志其独特性征的自然环境和建筑环境。由于其不可替代性，有许多的环境要素都是不能破坏或毁灭的。本研究关注以下几个要素：明确的城市边界城市的紧凑性、环境特点、历史性建筑和纪念碑、城市景观、考古学、购物。

在考虑切斯特的未来发展时，研究者找到了该城的独特风貌所面临的主要压力，考察了许多关键问题，并设计了评估这些压力的松紧度的指标。这主要包括城市边缘地带的开发压力以及高楼大厦对历史性景观的影响。

在城市中心，还存在绿地空间所面临的压力，大面积的开发威胁着城市的独特景观，城市的个性及其考古遗迹。同样，还有改建 (或荒废)对历史性建筑的破坏，以及游客增多，交通阻塞及停车所带来的压力。

为一座城市的未来做出规划必然涉及一系列复杂的选择与决策(具有一定的时效性)。切斯特研究为该城未来 20 年的发展设计了一套概括性的指导原则(或称规划书)。随后，研究者又根据切斯特的独特风貌及其所面临的压力对这些计划的实施效果进行了评估。

首先，必须确定在不破坏其独特风貌的前提下，该城尚能容纳进一步发展的区域.。在本研究中这被称为“土地容量”。其次，还要明确不同的规划对已经确定过的容量框架所产生的影响。例如，对历史性的建筑结构或交通网络的保护。

对切斯特未来的五项规划都是通过这种方式进行评估的：最小的变化——只实施那些已经得到了规划许可的开发项目，接着又制定了一项限制政策。趋势性的变化——维持切斯特现在作为一个就业，购物及居住的半区域式中心的地位。主变化——促进切斯特发展成为一个能够在商业，文化及购物方面与曼彻斯特及利物浦相媲美的区域性城市。选择性变化——维持切斯特现在的半区域中心的角色，并将其地位提升为一个商业及旅游活动的国际性中心及会展中心。降低增长——降低该城的活动水平，及其在零售业,居住及就业领域的地位。

切斯特城的未来发展

为了对切斯特未来的规划方向提出建议，必须说明以下三个基本问题：对环境容量的评估是否存在着对长期的适宜的发展水平的限制；在切斯特的环境容量之内，是否还有进一步发展和扩充活动的空间；这个发展空间应基于怎样的指导方针及原则。