日前在中国北京发布的一份报告警告说，如果城市规划和发展没有纳入解决空气污染的措施，那么快速城市化将对公共健康造成沉重打击。

由瑞士日内瓦的世界气象组织（WMO）和美国科罗拉多州博尔德市国际全球大气化学（IGAC）计划编纂的该份报告的发布，被视为IGAC人类世大气化学开放科学大会的一部分。WMO大气环境研究部门负责人Liisa Jalkanen指出，这份报告的一个引人注目之处在于大城市——人口超过1000万的大城市区域——在发展中国家的形成到底有多快。

全球目前有23座大城市——相比之下，60年前只有两座。目前有超过半数的人口居住在城市，而城市人口预计到2050年将翻一番，这一比例可能将达到70%。Jalkanen表示：“几乎所有的增长都将发生在发展中国家。”

加利福尼亚州拉荷亚市莫林纳能源与环境战略研究中心主任Luisa Molina认为，大城市“有更好的工作和教育机会，并且精心策划、人口稠密的地区可以减少土地转换以及提高能源利用效率”。

“但是许多发展中国家的城市在迅速扩张的同时却缺乏规划以及鲜有减少污染的措施。”北京大学的大气科学家朱彤说，“这对于环境和公共健康具有严重后果。”

例如，根据亚洲开发银行最近发布的一份报告，亚洲拥有全世界超过半数的污染最严重的城市，并且空气污染每年造成该地区50万人的死亡。超过2/3的亚洲城市未能达到欧盟可吸入颗粒污染物空气质量标准，而这一数字在全世界的其他地区仅为1/5。

朱彤认为：“问题的部分原因在于发展的步伐。”

在一些亚洲城市中，空气污染水平是造成呼吸与心脏疾病持续上升与高发的重要因素。科罗拉多州博尔德市国家海洋与大气管理局的大气科学家David Parrish指出，在过去的30年里，一些城市的地面臭氧浓度上升了6倍，其目前水平已达到了美国环境保护署（EPA）设定标准的两倍。

加利福尼亚大学洛杉矶分校的环境科学家Andre Nel表示：“据估计，在大城市中，1立方米的PM2.5——直径等于或小于2.5微米的大气尘埃颗粒——每增加10微克，死亡率便会上升1%。”

朱彤表示，近年来，北京市出台了中国最为严格的空气污染控制措施，但仍有大量的空气污染物来自周边地区。例如，在2008年北京奥运会期间，来自南方的空气团便可能形成了该市34%至88%的臭氧浓度峰值。朱彤说：“除非目前的措施能够打破行政疆界，否则北京的空气质量将不会得到明显改善。”

研究人员在此次会议上表示，北京所采用的措施可以适用于发展中国家的其他大城市。否则，Molina说，“大城市将成为全球污染的主要源头”。他说：“政府如何应对快速城市化的挑战，将决定未来的生活质量。”