洁净的空气是生命的要素。减少污染、净化空气、“还我蓝天红日”已成为世界各国人民的共同心愿。洁净的空气中含有78％的氮，21％的氧，O．93％的氢以及少量的二氧化碳和水蒸气、微量的稀有气体。当大气中某些气体异常增多或者增加了新的成分时，大气就污浊了。当大气成分变化到危及生物的正常生存时，就造成了大气污染。大气污染主要是人类的活动引起的，特别是工业和交通运输，因而在工业区和城市中空气污染特别严重。在世界最著名的八大公害中就有五起是由大气污染造成的。在所有的大气污染物中，影响范围广、对人类环境威胁较大的主要是煤粉尘、二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、硫化氢和氨等，世界每年的排放量达6亿多吨，严重威胁着人们的身体健康。这些污染物可引起呼吸道、心肺、眼睛和鼻喉等器官的慢性病和癌症，大气污染对儿童的身心健康危害尤其严重，污染区的儿童不仅发育缓慢，反应迟钝，智力下降，而且患病率比正常区的儿童高2～6倍。

大气污染还给农业带来巨大损失，少量的家畜也会因大气污染而中毒以至死亡，建筑、器物，特别是珍贵文物在污染的大气下会遭受到严重的腐蚀和破坏。