森林是大自然的保护神。它的一个重要功能是涵养水源、保持水土。在下雨时节，森林可以通过林冠和地面的残枝落叶等物截住雨滴，减轻雨滴对地面的冲击增加雨水渗人土地的速度和土壤涵养水分的能力，减小降雨形成的地表径流;林木盘根

错节的根系叉能保护土壤，减少雨水对土壤的冲刷。如果土壤没有了森林的保护，便失去了涵养水分的能力，大雨一来，浊流滚滚，人们花几千年时间开垦的一层薄薄的土壤，被雨水冲刷殆尽。这些泥沙流入江河，进而淤塞水库使其失去蓄水能力。森林涵养水源，降雨量的70%要渗流到地下，如果没有森林，就会出现有雨洪水泛滥，无面干旱成灾的状况。

1975年，河南驻马店地区曾连降三天暴雨，降水量达800一1000毫米，位于该地区的板桥水库和石漫滩水库大坝崩塌，造成巨大损失。但同一地区的薄山和东风两座水库却安然度险。究其原因，就是由于板桥和石漫滩水库上游森林稀少，暴雨骤降，山洪暴发，大量洪水陡然人库，宣泄不及而冲毁堤坝;而薄山和东风水库上游森林覆盖率高达90%，虽然降水量超过了库容，但因森林截留，滞缓了洪水人库时间，因而得以保全。因此，植树造林是保护土地，保护大自捧的重要办法之一。