1970年12月3日，周恩来对北京地下铁道领导小组《关于北京地下铁道运营准备工作情况的报告》给予批示：“拟同意，改为1971年1月开始，在内部售票，运行一段，接待参观群众。”按照周恩来的指示，地铁一期线路于1971年1月15日开始试运营。1973年3月4日，周恩来再次对北京地下铁道领导小组《关于北京地铁正式运营问题》请示报告批示：“……看正式运营是否可不出大乱子，如走电失火，瓦斯窒息，上下车失脚，出入口拥挤等等。”并派出检查组来地铁检查。4月7日，周恩来对地铁安全联合检查组《关于地铁安全检查情况报告》批示：“地铁按现实情况，尚有四个有关安全运营问题未能解决，故以暂不忙公开宣布运营。”

1974年6月，复出不久的邓小平亲临一线地铁考察。当他听说车辆、设备不是标准产品不过关时，当即指示：“要进行技术改造，可以引进国外先进技术。”根据邓小平的指示，地铁领导机关认真抓了建立健全规章制度和全面整治设备的工作，迅速改变车辆、设备落后的面貌，基本满足运营需要。

1981年通过专家鉴定，地铁一期工程经国家批准正式验收，投入运营。

地铁一期工程完工后，地铁二期工程也紧锣密鼓地展开。二期工程是北京地下铁道环线的东、北、西环、由一期的北京站东端起，经建国门、东直门、西直门、复兴门，在礼士路至长椿街区间与一期工程相接，线路全长16.1公里。二期工程全部采用浅埋明挖法施工，在车站和特殊地段用工字钢桩加横撑支护以及混凝土灌注桩和土层锚杆支护方法。隧道结构全部为钢筋混凝土矩形框架支护结构，总投资11.76亿元，完成土石方1371万立方米，于1971年3月开工，到1981年12月基本建成。

1984年9月19日，二期工程沿建国门、东直门、西直门、复兴门站以“马蹄型”方式试运营。10月5日晚，邓小平在北京市委书记李锡铭陪同下，视察了北京地铁二期工程。邓小平乘坐了环线地铁列车，并询问地铁客车的造价性能。当听到北京地铁列车采用国产化并具备自己维修制造能力时，邓小平高兴地连声说：“坐中国车好，坐中国车好。”

北京地铁从早期规划建设到现在，已经过去了半个多世纪。如今，北京的城市轨道建设进入了新的发展阶段，四通八达、方便快捷的地铁，使北京市民的出行越来越方便了。